2019.05.14 2022.06.18

英国公園事情　Regent Park

Shin

リージェントパークの近くに住んで10年目。もう自分の庭ともいえる公園にはよく家族で散歩で出かける。アルバニーストリート側から公園に入ると、アテネにあるような神殿があり、コリント様式の支柱が見事なチェスターテラスが右手に並ぶ。

リージェントパーク建設計画にたずさわったジョン・ナッシュの設計である。そこを超えると公園を一周するアウターサークルに出る。この道ではスポーツタイプの自転車がツールドフランスの試合中のように全速力で通り過ぎていく。

公園の中心部に入ると左右に道が分かれる。今日はプリムローズヒルの方に北上することにした。丘の頂上からはロンドンの街全体が見渡せるのだ。木の幹にハイイロイリスがつかまっている。私はポケットからクルミを取り出して、リスが食べやすいように近づける。はじめのうちはリスは怖がって近寄らないが、好奇心が恐怖にに勝り、幹からゆっくり下りて近づいてくるが私は意地悪して、クルミを少しづつ私の体に寄せる。すると我慢ができなくなったリスは私の足先から腿に登ってきて、体をよじ登ってくる。ズボンの上にリスの爪が入ってきてくずぐったい。そしてとうとうクルミを奪ってリスは逃げ去る。

ブロードウォークにはリージェントパークの中では、唯一自転車の乗り入れが可能な道だ。犬の散歩もここでは禁止されていない。左手では豹のようにしなやかに引き締まった体の男がボールを追いかけ、右手ではサイのように屈強な男たちがラグビーをしている…。

黒白のストライプのユニフォーム来た男が、私に手を振っている。走り回って疲れたようだ。交代したいようだ。嫁と娘の許可を得て、上着のジェケットをはぎ取り、芝生に投げ捨てた。赤と白のアーセナルのユニフォームに、背番号14番と書いてある。後半70分ごろから入っている救世主のような趣で、爽快にピッチに入り、右の中盤にポジションをとる。主導権は完全に敵にとられ、味方はほぼ全員が防御のために下がらされていた。ふいに敵チームが放ったシュートをキーパーが巧みにキャッチ。味方全員が疲れきっていた。唯一、交代したばかりで元気だった、私が敵陣に向かって走っていた。キーパーが私に向かってロングパスを蹴り、見事にトラップ。素早くプレスに来た敵のディフェンダーを、ジダンばりのマルセイユ・ルーレットで一人は交わすが、ディフェンダーも私をコーナーポストぎりぎりまでプレスしてくる。敵の守備も硬く、小柄ではあるがスピードのあるディフェンダーを最後まで振り切れないでいる。レスリーが終了時間の確認するために、腕時計に目を落とす。ついに追いついてきた味方へ、ディフェンダーを交わして、大きくボールが上がる。ディフェンダーを振り切れないと思わせていたのはただの時間稼ぎだったのだ。高くジャンプした味方も、敵のディフェンダーに囲まれた味方の頭上を越えていく。誰もがコースアウトを思い描いたその軌跡が、右回転していたボールが内側に落ち込んでいく。実はセンタリングと思わせてたその曲線は、シュートだったのだ。急速に大きく弧を描いたボールは誰にも触れられずそのまま再度のゴールネットを揺らした。ハイタッチと歓喜の中、レフリーが終了のホイッスルが鳴らす。

そんなことを夢想しつつ、さらに公園を北上する。左手の動物園を横目にアウターサークルをもう一度超えるとリージェントカナル（運河）が見えてくる。西に行けばリトルベニス、パークローヤルまでつながる、東に行けばエンジェルまでつながる長い運河だ。運河の歩道は細いにもかかわらず、ジョギング、サイクリストがひっきりなしだった。運河のトンネルは天井が低く、頭をぶつけないようにかがんで歩かないといけない。改造して住居になったボートが岸に停泊しており、船窓からは心地よさげにソファーに座り、コーヒーをすする人と私の目が合う。いつの間にかのんびりした雰囲気に吸い寄せられ、丘の頂上に登る予定はそっちのけだった。

露天の店先からザ・クラッシュの「アイ・フォート・ザ・ロウ」のドラム音が響いてくる。カムデンロックについた。ロックとは水門のことである。二つの水門を調整して、水位を調整するのだ。これは満潮と干潮で水の流れが代わり、水の流れを一定に保つためにそれは機能している。エンジェルまでくると歩道がすでに途切れていた。しかし運河はまだまだ続いている。船にでものってゆっくりのこの続きをいってみたいものだ。引き返すか…。